Bien que le charbon ait une place prépondérante dans cet article, il est cependant important de noter que les autres exploitations minières relèvent également d’un imaginaire archaïque, et ce, à cause de la diminution du nombre d’ouvriers travaillant dans ces industries. Malgré cette relative reconfiguration, l’importance pour l’économie de l’extraction de minerais ne s’est pas affaiblie. L’exploitation minière est indispensable pour les chaînes de production qui permettent aux industries futuristes de fonctionner.  De la même façon, le modèle d’accumulation de ressources issu de ‘économie de la mine est repris par plusieurs industries. Le fait qu’aujourd’hui, on parle de minage de données, de minage d’images ou même de minage de cryptomonnaies n’est pas une coïncidence: l’importance de cet univers pour l’économie et le numérique n’est pas réservée à l’extraction physique de minerais.

 L’idée d’un étalon monétaire abstrait, où les particularités matérielles du monde seraient mises en relation par des indicateurs immatériels, a impliqué la « dé-matérialisation » relative de plusieurs minerais (sel, argent, or…) ayant auparavant servi d’étalons monétaires. 1971 fut une année clé pour l’histoire de l’abstraction des échanges économiques. Cette année-là, le standard Bretton-Woods, qui faisait de l’échelon monétaire une norme internationale, basée sur le dollar et sa convertibilité en or fut abandonné pour un système de change flottant. Progressivement, les banques centrales établirent leurs réserves en termes de « monnaies scripturales » facilitant le remboursement des dettes acquises⁵ envers les autres pays. Ainsi, les technologies numériques sont devenues la base des opérations de notation et calcul qui établissent la valeur. 

À mi-chemin entre métaphores et modèles opérationnels, les images d’exploitations minières (accumulation, extractivisme) et le caractère éthéré des échanges (abstraction, dé-matérialisation) jouent un rôle important aussi bien pour l’univers symbolique du capitalisme que pour celui du numérique. Qu’une série d’activités humaines aient été regroupées sous le terme d’économie dé-matérialisée est une construction rhétorique si performante qu’elle en devient troublante. 

Cette démarche, souvent appelée « dé-localisation », implique usuellement l’éloignement de ces industries des espaces d’extraction de minéraux essentiels à leur fonctionnement, mais aussi l’accroissement de la distance entre les lieux d’extraction, ceux de la consommation. Mme. Fontaine décrit ainsi la relation entre dés-industrialisation et dé-localisation, du point de vue de la recherche historique :

Effectivement l’une des causes majeures de la désindustrialisation, c’est la nouvelle division internationale du travail. C’est le fait qu’un certain nombre d’industries n’aient pas disparu, (le terme désindustrialisation est à la limite inexact) mais se sont déplacées.

L’inexactitude de la notion de dés-industrialisation dépend donc de la perspective : l’analyse des caractéristiques locales va nous apporter des lectures très différentes d’une analyse à grande échelle. La question « qui prend la parole ? » est essentielle dans l’activité de recherche de Stefan Moitra au Musée Allemand de la Mine à Bochum. Lorsque l’on fait de l’histoire, la délimitation géographique et temporelle des concepts que l’on construit et que l’on emploie est indispensable. Chez Stefan Moitra, dans la région de la Ruhr, les postes de travail disparus à cause de l’arrêt d’une grande partie de l’activité industrielle ont été remplacés par la livraison de colis Amazon. Dans cette région, on perçoit le contraste entre la nostalgique Route der Industriekultur, qui illustre l’âge d’or de complexes industriels basés sur le minage de charbon, et le rôle du charbon pour l’infrastructure d’internet, habitacle énergivore des emplois uberisés. Au premier semestre 2022, la consommation de charbon noir et brun (lignite) composait 29,4% de la production d’électricité en Allemagne (pour 10,2% de charbon noir)⁶, ainsi que 19,4% de l’énergie totale consommée par le pays (9,2% pour le charbon noir). Si le charbon noir est encore brûlé en Allemagne, quelle est la logique qui fait qu’il ne soit plus miné dans cette région ? Qu’en pensent les habitants de la Ruhr ? Selon Stefan Moitra, « La globalisation n’est plus un sujet aussi préoccupant au niveau local qu’à la fin des années 1990 ou 2000. Je dirais qu’on s’est simplement habitué.e.s ».

À cette disparition d’emplois, il faut ajouter des pertes indirectes. G. Daguin remarque que pour chaque emploi perdu dans la sidérurgie, entre 3 et 4 emplois induits dans le service public étaient par conséquent supprimés. D’où le grand nombre de régions qui « ne s’en remettent pas », qui ont l’air « sinistrées »⁹. Subitement, des complexes industriels diversifiés qui produisaient des bénéfices et des produits de haute qualité ont été largement détruits. On a commencé à entendre ce slogan : « On garde le cœur du métier, et par ce biais, on a perdu ce qu’on appelait la noblesse du métier ». Dans la désindustrialisation se raconte la précarisation des contrôles de qualité, des savoir-faire, et des droits sociaux qui deviennent des enjeux d’autrefois. 
Dans ce contexte, la production de marchandises s’accroit mais les savoir faire s’appauvrissent, il est indispensable de comprendre les singularités d’un territoire, mais également de dessiner la cartographie résultant de la reconfiguration constante de la planète dans la distribution de savoirs, richesses et déchets.

Selon M. Daguin, les perspectives d’entraide entre territoires dépouillés par la recherche du « tout-profit » restent à renforcer. Selon lui, cet horizon semble compliqué car « trop rares sont les revendications victorieuses face au dépouillement » et décourage alors l’élaboration de nouvelles structures d’entraide.
Néanmoins, la généralisation de réflexions d’inspiration écologique a rendu évident que construction environnementale, construction sociale et mémoire collective sont presque indissociables. L’articulation de ces enjeux à une politique sociale reposant sur des services publics forts ne paraît pas être à l’ordre du jour. 
Marion Fontaine répondait à la même question : « en tant qu’historienne, je suis payée pour savoir qu’il n’est pas possible d’établir des oracles, mais que les basculements de l’histoire, complexes, restent toujours envisageables ». 

Beimar Cruz oppose le cas de l’extraction de lithium en Bolivie avec celui du Chili et de l’Argentine, où le lithium a commencé à être exploité par le biais d’initiatives privées financées par l’étranger, sur le modèle du libre marché. Dans une démarche proche de celle de Mme Malolepszy, Beimar Cruz oppose d’un côté, la souveraineté énergétique de la Bolivie et l’usage des profits dérivés pour l’amélioration des infrastructures publiques et de l’autre, l’atténuation de la destruction environnementale et la construction d’un consensus. 
Après la nationalisation du lithium en Bolivie, les extractions n’ont pas été réalisées. Du point de vue du tout-profit, cette situation serait peut-être perçue comme la perte d’une source de revenus et de spéculation. Il semblerait cependant que cet événement soit à la fois un bon exemple de patience et de prudence qui définissent l’état d’esprit de plusieurs collectifs de défense des territoires, mais aussi des positions favorables au ralentissement des processus de décision. Ces actions seraient alors une démarche plus désirable que la course à l’approvisionnement des minéraux « de l’avenir ». 

Notre enquête se termine sur le non-fondé de la notion de dé-matérialisation. La matérialité des infrastructures informatiques n’est pas un enjeu qui appartient au passé. L’apparence aérienne des opérations informatiques s’insère pleinement dans les démarches économiques qui, à la recherche de profit, fragmentent les complexes industriels et en anéantissent les singularités par le biais de l’abstraction. La concentration des parties les plus éthérées de ces processus de production dans des clusters spécialisés en haute technologie, en informatique ou en finance, ne doit pas masquer l’impact matériel et environnemental de ces industries. 
Malgré la difficulté à percevoir la structure matérielle des technologies orientées vers l’abstraction, il est toujours possible d’observer ses effets et de conserver la mémoire des démarches industrielles. La possibilité de construire et de se souvenir ne découle pas du stockage de données abstraites, mais plutôt de la mise en relation stratégique, logique et ordonnée des traces matérielles des conditions de vie et des environnements.